Première fois à l'église : que faire en arrivant, où s'asseoir, la quête, la communion

Beaucoup de gens ne franchissent pas la porte d'une église parce qu'ils ont peur de ne pas savoir comment faire : où s'asseoir, quand se lever, s'il faut payer, si on va les regarder. La réponse courte : on entre, on s'assied, on regarde, et personne ne vous demandera rien. Voici le détail.

Avant de venir#

• Choisir une messe : le dimanche matin (souvent 10 h 30 ou 11 h) est la messe principale, avec chants et le plus de monde — c'est le meilleur moment pour passer inaperçu. Le samedi soir (18 h ou 18 h 30, messe « anticipée ») compte aussi pour le dimanche. En semaine, les messes sont plus courtes et plus intimes. → Trouver les horaires
• Vous n'avez rien à apporter, ni à savoir par cœur.
• Tenue : propre et correcte, c'est tout. → Comment s'habiller

En arrivant#

1. Arrivez 5 à 10 minutes avant. Les portes sont ouvertes ; s'il y a un accueil, on vous dira bonjour, sans plus.
2. Prenez la feuille de messe ou le livret de chants s'il y en a près de l'entrée.
3. Vous verrez des gens tremper les doigts dans le bénitier et faire le signe de croix : c'est un rappel du baptême. Faites-le si vous voulez, ou pas.
4. Où s'asseoir ? Où vous voulez, sauf les premiers rangs parfois réservés (famille pour un baptême, chorale). Pour une première fois, le milieu ou le fond permet de voir ce que font les autres. Ne vous asseyez pas sur une chaise portant un nom ou un panneau « réservé ».
5. Avant de s'asseoir, beaucoup font une génuflexion (un genou à terre) vers le tabernacle, la petite armoire dorée avec une lampe rouge allumée. Facultatif.
6. Éteignez ou coupez le son du téléphone. On parle à voix basse, ou pas du tout.

Pendant la messe#

• Suivez les autres : debout, assis, à genoux. Le détail est dans Comment se passe une messe. Vous pouvez rester assis si vous préférez.
• Chanter : si vous voulez, avec la feuille. Écouter suffit.
• Les réponses (« Et avec votre esprit », « Amen ») viennent vite ; personne n'entend si vous ne les dites pas.
• Le geste de paix : vers le milieu de la messe, on se tourne vers ses voisins pour se serrer la main ou se saluer. Un sourire suffit.

La quête#

Pendant l'offertoire, un panier ou une corbeille passe de rang en rang. Ce n'est pas un droit d'entrée : donnez si vous le souhaitez (une pièce, un billet, ou par carte quand la paroisse a un terminal), ou passez le panier à votre voisin sans rien mettre. Personne ne regarde.

La communion#

Vers la fin, les gens se lèvent rang par rang et avancent vers le prêtre pour recevoir l'hostie. La communion est réservée aux catholiques baptisés qui ont fait leur première communion. Si ce n'est pas votre cas, deux options, toutes deux parfaitement normales :

• rester à votre place (beaucoup le font) ;
• avancer avec les autres, les bras croisés sur la poitrine : le prêtre vous bénit sans vous donner l'hostie.

À la fin#

Après la bénédiction et le chant de sortie, on sort tranquillement. Le prêtre est souvent à la porte : vous pouvez lui dire bonjour, lui dire que c'était votre première fois — il en sera heureux — ou simplement passer. Certaines paroisses proposent un café ou un verre sur le parvis après la messe du dimanche : c'est le moment le plus simple pour poser des questions.

Ce que personne ne vous demandera#

• Votre nom, votre religion, si vous êtes baptisé.
• De l'argent.
• De parler, chanter, vous agenouiller.
• Pourquoi vous êtes là.

Vous pouvez venir seul, en couple, en famille, une fois ou chaque semaine. La porte est ouverte : c'est le principe même d'une église.

Questions fréquentes#

Faut-il s'inscrire ou prévenir pour venir à la messe ?

Non. Une messe est publique et gratuite ; on entre et on s'assied, sans inscription.

Puis-je partir avant la fin ?

Oui, discrètement. Mais la messe dure environ une heure : le plus simple est d'attendre le chant final.

Puis-je venir avec des enfants ?

Oui, ils sont partout bienvenus. Beaucoup de paroisses ont un coin enfants ou une « liturgie de la Parole » adaptée le dimanche.