Les gestes à l'église : se signer, s'agenouiller, quand se lever
Le signe de croix, le bénitier, la génuflexion, les moments où l'on se lève ou s'assoit : tous les gestes de l'église expliqués simplement, pour ne plus avoir peur de mal faire.
Beaucoup de gens n'osent pas entrer dans une église, ou restent au fond, par peur d'un seul détail : ne pas savoir quoi faire de son corps. Se lever quand tout le monde s'assoit, ne pas savoir s'agenouiller, se tromper de main. Ce guide règle la question une fois pour toutes.
La règle générale, avant tout le reste : vous n'êtes obligé à aucun geste. Ils expriment une foi ; si vous ne la partagez pas encore, vous pouvez tous les laisser de côté et rester simplement présent. Et si vous les faites de travers, personne ne le verra — tous ceux qui sont là les ont appris par imitation.
En entrant : le bénitier et le signe de croix#
À l'entrée, une petite vasque de pierre contient de l'eau bénite. Les catholiques y trempent le bout des doigts de la main droite et font le signe de croix : main sur le front, puis sur la poitrine, puis sur l'épaule gauche, puis sur l'épaule droite, en disant intérieurement « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen. »
Ce geste rappelle le baptême. Si vous n'êtes pas baptisé, vous pouvez simplement entrer sans rien faire.
Devant l'autel : la génuflexion#
En rejoignant sa place, ou en la quittant, on fléchit brièvement le genou droit en direction du tabernacle — l'armoire, souvent dorée, où sont conservées les hosties consacrées, signalée par une petite lampe rouge allumée en permanence. Une inclination de la tête fait aussi bien l'affaire, notamment si vos genoux ne suivent plus. Quand le tabernacle est dans une chapelle latérale, on s'incline vers l'autel.
Pendant la messe : debout, assis, à genoux#
Le rythme est presque toujours le même :
| Moment | Position |
|---|---|
| Entrée du prêtre, chant d'ouverture | Debout |
| Lectures (Ancien Testament, psaume, épître) | Assis |
| Évangile | Debout |
| Homélie (le commentaire du prêtre) | Assis |
| Credo et prière universelle | Debout |
| Offertoire (on apporte le pain et le vin) | Assis |
| Prière eucharistique | À genoux, ou debout selon les paroisses |
| Notre Père | Debout |
| Communion | Debout puis assis ou à genoux |
| Bénédiction finale | Debout |
Vous n'avez pas à retenir ce tableau : regardez la rangée devant vous et suivez. Si l'agenouilloir est inconfortable ou impraticable pour vous, restez assis, c'est parfaitement admis.
Les autres gestes que vous verrez#
- Trois petites croix sur le front, la bouche et la poitrine, avant l'Évangile : « que la Parole soit dans mon esprit, sur mes lèvres, dans mon cœur ».
- Le geste de paix : on se tourne vers ses voisins, on serre la main ou on incline la tête en disant « la paix du Christ ». Un sourire suffit.
- Les mains jointes ou ouvertes pendant le Notre Père : les deux se font, choisissez.
- Une inclination de la tête pendant le Credo, à la phrase sur l'incarnation.
- Allumer un cierge, à toute heure, devant une statue ou une icône : on dépose une offrande dans le tronc, on allume, on reste un instant. C'est ouvert à tout le monde, croyant ou non.
En dehors de la messe#
Une église ouverte se visite librement. On y parle à voix basse, on éteint la sonnerie de son téléphone, on retire son chapeau ou sa casquette si l'on est un homme — les femmes n'ont plus à se couvrir la tête depuis longtemps. Les photos sont tolérées presque partout, sans flash, et jamais pendant un office ou un enterrement. Pour la tenue, voyez Comment s'habiller pour la messe.
Si vous vous trompez#
Rien ne se passe. Vraiment rien. Vous êtes debout quand les autres s'assoient : vous vous asseyez. Vous avez fait le signe de croix à l'envers : personne ne compte les épaules. La seule erreur qui vaudrait la peine d'être évitée serait de ne pas entrer du tout.
Pour le déroulé complet d'un office, lisez Comment se passe une messe ; pour la toute première fois, Première fois à l'église.
Questions fréquentes#
Dois-je faire le signe de croix si je ne suis pas croyant ?
Non. Personne n'y est obligé et personne ne le remarquera. Vous pouvez rester debout ou assis en silence pendant tous les gestes.
Comment savoir quand se lever ou s'asseoir ?
Regardez les autres et suivez avec une seconde de retard. C'est ainsi que tout le monde a appris, et cela ne se voit pas.
Faut-il tremper la main dans le bénitier ?
C'est une coutume, pas une obligation. Elle rappelle le baptême : on trempe le bout des doigts dans l'eau et on fait le signe de croix.
